Estambul, entre dos continentes
Estambul es la única ciudad del mundo levantada entre dos continentes, puente entre Europa y Asia. Su particular geografía ha moldeado su carácter, la ha hecho única. Pero Estambul es más que el punto de encuentro entre Oriente y Occidente. Con una historia milenaria, ha sido capital de tres imperios, - Bizantino, Romano y Otomano -, y ha recibido tres nombres a lo largo de su historia: Bizancio, Constantinopla y Estambiul. Todas las culturas y sociedades que por aquí han pasado se han fusionado con la anterior, dejando sus huellas en cada calle y en cada barrio de una ciudad que no te dejará indiferente.
 Vista satélite de Estambul y el Bósforo | Pero Estambul no es sólo su pasado, también vive el presente y mira al futuro. Si bien la capital del país es Ankara, Estambul es su capital económica y cultural. Más de trece millones de personas transitan frenéticamente por esta ciudad a diario; desde los parques milenarios de Topkapi o Santa Sofia, hasta los rascacielos y centros comerciales de diseño de la zona financiera de Levent y Maslak. El mar está siempre presente en la ciudad, y es que la característica que quizás diferencie más a Estambul de otras ciudades es el estrecho de mar que separa la ciudad en dos y sirve de frontera natural entre dos continentes, el Bósforo. Si miras en dirección norte, el lado izquierdo del Bósforo es Europa mientras que el lado derecho es Asia. Si lo coges como referencia, verás que es muy fácil orientarse en esta metrópoli. El lado europeo es el más antiguo y aquí se encuentran tanto la ciudad histórica como los centros financieros y comerciales de la ciudad. El lado asiático es más moderno y aquí se encuentran muchas zonas residenciales de la ciudad; todas las mañanas decenas de miles de personas cruzan a ambos lados para acudir a su lugar de trabajo. |
| << Ten en cuenta, no confundas el Bósforo con el Cuerno de Oro. Este último es una lengua de mar que nace del extremo sur de Bósforo, donde se encuentra con el Mar de Mármara, y se extiende tierra a dentro en el lado europeo de la ciudad a modo de puerto natural. En la entrada del Cuerno de Oro podrás ver el Puente de Gálata, y en el otro extremo, (se estrecha hacia el final), la desembocadura de dos pequeños ríos. ¿Por qué se llama Cuerno de Oro?. Hay muchas opiniones al respecto. Nosotros te proponemos una. Al atardecer ve al Puente de Gálata y desde uno de sus lados observa el color que adquiere el cielo a esta hora. Si no, observa la foto de la derecha. >> |  |
Santa Sofía, Mezquita Azul y Palacio de Topkapi
 En primer plano la Mezquita Azul, y a continuación Santa Sofía, el Palacio de Topkapi detrás y el Bósforo | Santa Sofía fue construida como iglesia entre los años 532-537 por orden del emperador bizantino Justiniano I. Su importancia radico no sólo porque esté cerca de cumplir 1.500 años de antigüedad, sino porque este edificio inauguró un estilo arquitectónico que influyó en todo el arte bizantino de Europa y Rusia, así como en la arquitectura clásica Otomana, (influencias muy relevantes en el diseño de las mezquitas). Lo más relevante del edificio es su cúpula, de 55 metros de altura y su planta cuadrada. La sensación de espacio y altura que experimentas cuando te encuentras bajo la cúpula y miras hacia arriba es única. Resulta difícil de creer la tecnología que lo hizo posible hace quince siglos. Tal es así que Santa Sofia es la cuarta iglesia con el mayor espacio bajo su cúpula del mundo. Su construcción original fue como iglesia, y ya en el siglo XV se convirtió en mezquita bajo el Imperio Otomano. Se añadieron los cuatro minaretes en sus esquinas y en el S.XIX se añadieron los medallones negros y dorados que cuelgan de sus columnas en el interior. En 1935, con el patrocinio del propio M.K. Atatürk, se convirtió en museo hasta hoy en día. (Nota: si la visitas este año tendrás la oportunidad de poder verla totalmente restaurada en su interior y sin los andamios bajo su cúpula después de 17 años de trabajo) |
La Mezquita de Sultan Ahmed, más conocida como Mezquita Azul, es una de las mezquitas más importantes y conocidas de Turquía. Mandada a construir por el Sultán Ahmed en el s. XVII, su construcción finalizó en el año 1617. Se le conoce como Mezquita Azul por los más de 20.000 azulejos que decoran su interior y en los que predomina el color azul, lo que da su seudónimo a la mezquita. Estos azulejos fueron cocidos en Iznik (la cerámica de este lugar es de una elevadísima calidad) y hechos a mano uno a uno. Su exterior es igualmente espectacular, por su sistema de cúpulas y medias cúpulas ascendentes y las enormes dimensiones de su patio de acceso. Su arquitecto fue Mehmet Agá, un discípulo del gran arquitecto Sinán, y es considerada como uno de los munumentos que mejor expresa el arte islámico turco.
La entrada principal de la Mezquita Azul se localiza en el llamado Hipódromo, un antiguo circo romano en donde se disputaban carreras de cuádrigas. Aún quedan de esa época la propia forma de elipse del circo, así como un obelisco egipcio traido de Lúxor (Egipto) en el año 390 d.c., la columna de Constantino y la Columna de la Serpiente, (esta última es el monumento más antiguo de Estambul aún en pie, 479 a.c.)
El Gran Bazar y el Bazar de las Especias
 Detalle del Bazar de las Especias | El Gran Bazar es uno de los bazares cubiertos más grandes del mundo con más de 4.000 tiendas, 58 calles y cerca de medio millón de visitantes diarios. Un laberinto de compras en el que podrás comprar desde souvenirs turísticos hasta productos de la más fina artesanía turca. En el centro del Gran Bazar también podrás comprar antigüedades, mientras que en la arteria principal podrás encontrar joyas, especialmente de oro. Dado que son infinidad de tiendas y muchas calles, precisamente esta arteria principal es la mejor referencia que puedes tener para orientarte. Si te pierdes no te preocupes, muchos comerciantes hablan Español y te ofrecerán su ayuda sin dudarlo. Si necesitas un descanso hay numerosos cafés y teterías. Siéntate en uno de ellos y observa la vida del bazar pasar ante tus ojos. Muy recomendable. |
Para llegar al Bazar de las Especias tendrás que bajar hasta el nivel del mar, al lugar donde está el Puente de Gálata y la entrada del Cuerno de Oro, zona conocida como Eminönü. Puedes llegar hasta aquí cogiendo el tranvía o a pie colina abajo. Sabrás que has llegado por el embriagador aroma de cientos de especias y café tostado que inunda el ambiente. La especialidad de este mercado zon las especias, los frutos secos, las mundialmente conocidas delicias turcas, el té y en uno de sus laterales el café turco, tostado ahí mismo. Muchos comerciantes te darán a probar sus productos y muchos de ellos te envasarán al vacío tus compras. Esta opción es muy interesante ya que es la mejor manera de conservarlos para tu viaje de vuelta. No dejes de visitar la Mezquita Nueva que está al lado y echarle un vistazo de cerca al Puente de Galata y a la entrada del Cuerno de Oro desde el Bósforo. La continua llegada y partida de barcos, los pescadores de la zona y el olor a mar te harán sentir en casa.
Los comerciantes turcos son famosos por su habilidad y amabilidad con sus clientes. Muchos de ellos te ofrecerán un té o un café mientras compras en sus tiendas, y en los dos bazares todos ejercerán el arte del regateo. Si regateas con ellos demostrándeles respeto y seriedad con su trabajo, podrás conseguir muy buenas ofertas.
Palacio de Dolmabaçe y Ortaköy
 Vista noctura de la Mezquita de Ortakoy | Los dos lugares, si bien muy diferentes, se sitúan a ambos lados del famoso barrio de Beşiktaş y en el mismo lado de la costa del Bósforo. El Palacio de Dolmabaçe fue construido en el s.XIX y fue la residencia oficial de los últimos sultanes otomanos. No obstante, lo más relevante del palacio es que fue residencia de Mustafa Kemal Atatürk, el Padre de la Patria Turca y fundador y primer Presidente de la moderna República Turca en 1935. Además de las distintas estancias del palacio, podrás visitar la habitación en donde Atatürk falleció. Su cama está cubierta por una bandera turca. Podrás ver un reloj en la habitación que, cuentan, se paró en el momento justo de su muerte. Algo más hacia el norte, y justo debajo del primer puente colgante que une el lado europeo con el asiático, está el Barrio de Ortaköy. |
Este es uno de los barrios más pintorescos y bohemios de Estambul. A su mercadillo vienen muchos estambulíes y turistas a comprar todo tipo de productos artesanales, bisutería y complementos que se exponen en puestos callejeros. En calles estrechas y adoquinadas también suponen un gran atractivo los numerosos restaurantes y cafeterías con terrazas al aire libre; desde locales de diseño y refinamiento hasta puestos callejeros de fast food. No dejes de fotografiarte al lado de la Mezquita de Ortaköy que parece flotar sobre las aguas del Bósforo.
Plaza de Taksim e İstiklâl Caddesi
La Plaza de Taksim es un lugar de encuentro para muchos de los habitantes de Estambul que se reunen aquí como punto de salida para ir de compras o salir de copas o a cenar. De aquí también parte una de las calles más concurridas y comerciales de la ciudad, la İstiklâl Caddesi, en el distrito de Beyoğlu. Si quieres comprar ropa a la última, música, libros , ir al teatro, galerías de arte, restaurantes o locales de moda, esta es tu zona.
La calle İstiklâl es peatonal, por lo que durante todo el día verás gran cantidad de gente. Calle a bajo podrás llegar hasta la Torre de Gálata. Si no quieres cansarte mucho, podras coger el tranvía que realiza todo el recorrido de la calle. La experiencia es muy peculiar ya que se trata de un tranvía muy antiguo que te remontará a otras épocas. No dejes de visitar la galería cubierta de Çiçek Pasajı, antes conocida como Cité de Péra, y las calles paralelas a la principal en el lado derecho, (si vas en sentido descendente), ahí podrás encontrar decenas de pubs y restaurantes.
El Bósforo
 Casas tradicionales de madera a orillas del Bósforo | No puedes dejar Estambul sin antes haber paseado en barco sobre el Bósforo. Hay muchas maneras de hacerlo, nosotros te proponemos dos dependiendo del tiempo que tengas. La opción número uno, más corta, es simplemente coger un ferry en Eminonu (recuerda, donde está el bazar de las especias y el Puente de Gálata) y darte un paseo hasta el lado asiático, por ejemplo hasta Kadiköy. Te llevará unos 25 minutos cada trayecto y tendrás unas vistas impresionantes de Gálata, del Palacio de Topkapi y Santa Sofía, así como de la Torre de San Leandro en medio del Bósforo. La opción número dos también tiene su punto de partida en Eminönü, pero en esta ocasión te proponemos que recorras todo el Bósforo hasta llegar a las puertas del Mar Negro. Cada trayecto puede llegar a durar casi las dos horas, pero el paisaje a ambos lados merce la pena. |
Durante el trayecto podrás ver cómo la metrópoli se va conviertiendo poco a poco en pequeños pueblos pesqueros con puertos deportivos y una arquitectura clásica en donde dominan aún las antiguas casas de madera de estilo Otomano. También podrás ver las antiguas murallas de la ciudad y pasar por debajo de los dos puentes colgantes que unen ambos continentes. Quizás lo que más te llame la atención son los palacios y villas que bordean los dos lados de la costa, muchas de ellas mansiones con un valor de varios millones de euros. (Para ambos trayectos es muy cómodo y económico utillizar la línea municipal de Ferry).